棉子含棉子色素腺體，以棉子酚類色素為主，可引起神經、血液、肝、腎等臟器組織細胞的損害。誤服棉子、棉子餅、大量或長期食用未加精製的棉子油（內含棉酚高於國家標準多倍）均可致棉酚中毒（gossypolpoisoning），患者多見於產棉區。